LOUIS XVII ( 1785 - 1795)
Le 3 juillet 1793, des cris et des sanglots retentissent dans le donjon du Temple : le petit roi était arraché à sa famille et installé au deuxième étage de la tour. Aucun des siens ne devait le revoir. Né le 27 mars 1785 à Versailles, Louis-Charles, duc de Normandie, second fils de Louis XVI et de Marie-Antoinette, était devenu dauphin à la mort de son frère aîné, le 4 juin 1789. Après la chute des Tuileries, il avait suivi ses parents en prison.

A la mort de son père, sa mère l'avait salué du titre de roi : pour tous les monarchistes, en effet, il était désormais Louis XVII. Désireux de lui faire perdre l'idée de son rang, les Conventionnels le confièrent, en juillet 1793, aux soins du cordonnier Simon. Ce tuteur improvisé n'était pas un méchant homme : il ne fit aucun mal à son pupille, tout en prenant plaisir à lui apprendre des mots grossiers.

En janvier 1794, Simon fut dessaisi de ses fonctions. La séquestration du petit roi devint alors plus étroites : il ne voyait personne, on lui passait ses repas à travers un guichet. Après Thermidor ( 27 juillet), plusieurs Conventionnels voulurent voir par eux-mêmes ce que devenait le reclus : ils trouvèrent un enfant hébété et malade, incapable de leur répondre. Malgré les soins des médecins, le prisonnier mourut le 8 juin 1795 d'un "vice scrofuleux" et fut enterré au cimetière Sainte-Marguerite.
Très vite des rumeurs circulèrent : Louis XVII n'était pas mort, il s'était évadé, on lui avait substitué un garçon muet et imbécile. Nul, cependant, n'a jamais pu apporter la preuve d'une évasion. Une autre hypothèse a été avancée : Louis XVII serait mort de maladie au Temple, en janvier 1794, avant le départ de Simon, et les Conventionnels, consternés de la disparition de leur otage lui aurait substitué un garçon anormal. Au début du XIX ème siècle, une trentaine de pseudo-dauphins se manifestèrent.

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