Le Mont Cynthe est le lieu de la naissance d'Apollon, fils de Zeus et de Léto, une femme de la race des Titans. Héra, épouse de Zeus et déesse du foyer, ne pouvait rester indifférente à cette infidélité (pourtant début d'une longue série...): elle avait interdit à toute terre d'accueillir Léto pour son accouchement. Après une longue errance, Léto parvint à Délos, île "flottante", donc logiquement hors de l'interdit... C'est adossée au Mont Cynthe qu'elle mit au monde Apollon et Artémis, après quoi Poséidon se charga de fixer l'île par un pilier sous-marin. Un tel ancrage dans la légende ne pouvait qu'inciter à la construction d'un vaste sanctuaire en l'honneur du dieu... que déjà mentionne l'Odyssée, transcrite par écrit au plus tard en 700 avant J.-C. L'oracle en devient très vite le plus réputé du monde Grec antique, même si la concurrence de celui de Delphes -également consacré à Apollon- se développe.
Quel rapport avec les Mathématiques, vous demandez-vous? L'oracle d'Apollon, justement... dictera l'énoncé du problème!

Ces plans, ainsi que la maquette, sont issus de l'Ouvrage de Photini Zaphiropoulou, Délos (ed. Kréné), les annotations sont du Mathouriste .

Trois temples ont été construits successivement: le premier, dit "archaïque", date vraisemblablement de la fin du VI-ème siècle avant J.-C.; le second, le plus vaste, dénommé Temple des Déliens est contemporain des événements qu'on va rapporter, et le troisième,ou Temple des Athéniens -en position centrale- leur est postérieur: son édification a commencé en 425 avant J.-C.
La construction du Temple des Déliens a été commencée à la fondation de la Confédération Athénienne, ou Ligue de Délos (478 avant J.-C.). Elle a été interrompue à hauteur de la frise -le bâtiment a probablement dû alors recevoir un toit provisoire- pour n'être reprise que vers 280 avant J.-C.; encore le bâtiment ne fut-il jamais véritablement achevé: les colonnes n'en ont jamais été canelées! Il comportait 6 colonnes en façade et 13 en longueur; c'était le seul édifice périptère (entouré d'une colonnade) de l'île.

L'Histoire... et la Légende

En 431 avant J.-C. éclata la Guerre du Péloponnèse, qui oppose Athènes aux autres cités. Déjà en difficulté, les Athéniens se trouvèrent confrontés à une épidémie de peste, en 427 avant J.-C. Tout ceci est historiquement vérifié, y compris la "purification" qui s'en suivit en 427 avant J.-C. :  il fut désormais interdit par les Athéniens à un humain de naître ou d'être enterré à Délos, afin de préserver le sanctuaire de toute souillure.
La légende, quant à elle, raconte qu'on y envoya une délégation consulter l'Oracle d'Apollon, alors le plus réputé. Et que celui-ci promit de faire cesser la peste, à la condition suivante:

"La visite des trois Temples appelle plusieurs observations.
On a remarqué leur orientation commune vers l'Ouest- II est logique de l'expliquer par la localisation de quelque construction particulièrement sacrée ou de quelque relique dans la zone vers laquelle ils sont tournés. Comme en outre aucun d'entre eux ne comporte d'autel,  il est également logique de supposer que cette construction ou relique était un autel. 0n pense naturellement au plus vénérable autel de Délos, l'autel de cornes construit par Apollon lui-même; mais  il est aujourd'hui impossible de le localiser avec  précision  sur le terrain."

Ces emplacements ont été proposés au Mathouriste par le sympathique et compétent  guide Grec avec lequel il a visité les lieux. Mais en dépit d'une formation archéologique solide... il n'avait jamais entendu parler de cette légende, trop "spécialisée"! Aussi, toute nouvelle précision serait évidemment la bienvenue...

Remarque complémentaire: s'il s'agit d'un autel destiné aux sacrifices d'animaux, il était très certainement situé à l'extérieur: on sacrifiait des boeufs à Apollon, que l'on faisait rôtir ensuite (la part du dieu était le fumet, et les quartiers de viande allaient aux humains -les meilleurs aux prêtres, comme il se doit...). On imagine donc mal la scène à l'intérieur! Les archéologues ont  retrouvé peu d'autels, souvent disparus sous l'écroulement des temples, mais voici deux exemples intéressants:

Et maintenant, sus au Problème!

• La Duplication du Cube: en lisant (en hypertexte!) une lettre d'Eratosthène
• Solutions par des Machines ad hoc
• Solutions par de Nouvelles Courbes
• La Fin de l'Histoire (1837)... telle que l'écrivit un jeune Ingénieur de l'École des Ponts & Chaussées
• Références, bibliographiques et sur la Toile