La stèle prismatique; en arrière-plan sur l'image centrale, le château impérial.

Mais qui sont les trois héros?

Laissons aux images le soin de les présenter (leurs portraits, datant à peu près de l'époque évoquée ici, proviennent des pages de Wikipedia qui leur sont consacrées):

 Marian Rejewski (1905 - 1980), Jerzy Różycki (1909 -1942) et Henryk Zygalski (1908 - 1978) sont les trois mathématiciens que le Bureau du Chiffre polonais, le  Biuro Szyfrów , recruta, à l'issue d'un séminaire ultra secret de formation à l'analyse des messages codés auquel assistaient 20 étudiants mathématiciens de 3^ème ou 4^ème année, tous de l'Université de Poznań. Pourquoi celle-ci? Parce qu'elle était située à l'Ouest de la Pologne, dans un territoire Allemand jusqu'en 1918 (le château impérial avait été construit pour Guillaume II en 1910)... donc tous ses étudiants avaient une connaissance parfaite de l'Allemand. Mais, si cela constituait un avantage appréciable (un déchiffreur doit pouvoir "raccrocher" des bribes imparfaites, inévitablement produite par ses tâtonnements, à des mots existant dans la langue codée; donc une meilleure connaissance accélère ses intuitions), l'idée la plus révolutionnaire du  Biuro Szyfrów était d'engager des mathématiciens plutôt que des linguistes pour réagir à l'autre révolution, la mécanisation du codage, incarnée par la machine Enigma (voir aussi l'article en Allemand, très riche en détails et illustrations) brevetée par l'ingénieur électricien Arthur Scherbius en 1918, et adoptée massivement par l'armée Allemande à partir de 1925, quand elle réalisa, avecc dix années de retard, comment la saisie de ses livres de code lors du naufrage de son croiseur Magdeburg, en 1914, avait donné à l'Angleterre un avantage décisif dans la guerre maritime.
Le Biuro Szyfrów fut sans doute encouragé dans sa démarche par un précédent fructueux: son fondateur, un officier féru de cryptologie,. Jan Kowalewski avait eu recours à trois mathématicens de renom, Stefan Mazurkiewicz, Wacław Sierpiński et Stanisław Leśniewski dont l'aide avait été précieuse lors du conflit Ukraino-Polonais (1919-1921, une des nombreuses séquelles des questions pas ou mal résolues par le Traité de Versailles). Se sentant menacée à l'Est comme à l'Ouest par deux super-puissances (le Pacte-Germano-Soviétique devait lui donner tragiquement raison), la Pologne misait sur l'avance scientifique pour gagner, tout au moins, la bataille du renseignement.  


Rejewski fut le premier à appliquer la théorie des Groupes à la cryptanalyse (voir l'article qu'il publia en 1980). Il fut aussi le concepteur des premières machines à briser le code, les fameuses "Bombes" (la terminologie devait être reprise en Angleterre, au centre de cryptanalyse de Bletchley Park, les machines Anglaises ayant beaucoup hérité des Polonaises -on verra dans quelles circonstances). Zygalski, de son côté, avait mis au point une technique à base de feuilles perforées, qu'il superposait puis faisait glisser les unes sur les autres pour découvrir les combinaisons. Les procédés restaient lents eu égard au nombre de combinaisons à tester, l'adjonction de rotors supplémentaires sur les Enigma compliqua la tâche, mais la machine n'était pas aussi invincible que les Allemands le croyaient.
En 1939, les événements se précipitèrent: face au péril de plus en plus évident, le chef du renseignement Polonais, le lieutenant-colonel Langer, fit venir des Français et des Britanniques et leur révéla ce que ses alliés eux-mêmes ignoraient jusque là: que les Polonais avaient vaincu la machine, fabriqué des "Bombes" à déchiffrer et pris une dizaine d'années d'avance sur toutes les autres nations. Les plans  des "Bombes", ainsi que deux répliques des machines Enigma qu'ils avaient construites -et qui firent la stupéfaction de leurs visiteurs- furent expédiées sur le champ en France par la valise diplomatique; puis l'une d'elles traversa la Manche le 19 Août, dans les bagages de Sacha Guitry, qui partait en tournée en Angleterre: les ports étaient infestés d'espions, la discrétion de l'opération devait être la plus parfaite possible...

Le 1er Septembre, les troupes de Hitler envahissaient la Pologne, et le 17, jour où celles de Staline faisaient de même à l'Est, nos trois héros passaient la frontière Roumaine, puis rejoignaient la France, au PC Bruno, une cellule cryptographique installée au Chateau de Vignolles à Gretz-Armainvillers (Seine et Marne). Ils n'eurent évidemment pas le loisir d'y rester longtemps, et furent évacués en Algérie deux jours après l'armistice, le 24 Juin 1940. Mais ils reprirent du service dans une autre cellule située en Zone Libre, au Château des Fouzes à Uzès (Gard); dénommée Cadix, elle fonctionna jusqu'en Novembre 1942, date d'occupation totale de la France.

Les deux survivants poursuivirent leur existence loin des projecteurs: Zygalsky resta enseigner en Angleterre, tandis que Rejewski retourna en Pologne, occupant dans sa ville natale divers postes d'employé de bureau anonyme; on notera la publication tardive (1980) de son article. De façon générale, tous ceux qui avaient participé à des activités cryptographiques, et en tout premier lieu les Anglais de Bletchley Park, furent probablement soumis à une "obligation de réserve" et on parla peu de leurs travaux dans la période de l'immédiat après-guerre; peut-être le contexte de la Guerre Froide n'y est-il pas étranger. C'est le livre de David Kahn, paru aux USA en 1967 sous le titre The Codebreakers, qui réveilla l'intérêt pour Enigma. Quant au rôle des Polonais, on ne commença guère à en  reconnaître l'importance qu'à partir des années 2000: c'est en 2001 qu'une plaque commémorative fut posée sur la tombe de Rejewski, décédé en 1980, et en 2002 qu'une  une autre plaque, à Bletchley Park, payait enfin un tribut de reconnaissance aux cryptographes Polonais, tandis qu'une copie était installée à Varsovie.

Mais revenons à notre monument!

L'idée en fut proposée en 2002 par un groupe d'enthousiastes, comptant des cryptologues et des historiens. La Société des Amis de la Science de Poznań (Poznańskie Towarzystwo Przyjaci
oł Nauk, PTPN), qui devait fêter en 2007 son 150^ème anniversaire, soutint le projet, et un concours fut lancé en 2003. Parmi 24 projets, le jury fixa son choix, à l'unanimité, sur celui de Graźyna Bielska-Kozakiewicz et Mariusz Kozakiewicz.
C'est, comme on l'a vu, un prisme, haut de 2,80m  dont la base est un triangle équilatéral de 1,20m de côté. Il y a, à l'évidence, un symbolisme fort dans cette symétrie sur la part égale des contributions des trois mathématiciens. Sur chacune des faces, un nom apparait, seul texte clair dans un flux de chiffres, apparemment sans signification cohérente (sauf si, ultime clin d'oeil, quelqu'un y avait crypté un texte d'hommage... ); et si cela vous saute aux yeux, c'est que le polissage des caractères en est différent: sobriété du moyen pour un effet pleinement réussi en plein jour, saisissant la nuit! Le jury a motivé son choix en soulignant que cette stèle "represente dans la forme la plus pure la pensée brillante des trois mathématiciens. L'artiste lui-même semble s'être mis en retrait pour permettre au spectateur de contempler la perfectionde la prouesse purement intellectuelle des trois cryptanalystes."
C'est en se penchant  sur la base du monument que le passant non averti découvre la justification de celui ci:
"À la mémoire des cryptanalystes Polonais et de leurs collaborateurs, Ils cassèrent le code de l'Enigma, contribuant par là à la victoire des Forces Alliées lors de la Seconde Guerre Mondiale. Leurs noms sont à jamais gravés dans les Annales de la Science."

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