Phil la marmotte a vu son ombre l'Amérique va grelotter

Le folklore local veut que si la plus célèbre marmotte du pays, tirée de son hibernation sous un tronc creux à l'occasion de la chandeleur, voit son ombre, le froid va durer un mois et demi au moins.

Chaque année Punxsutawney, petite bourgade de 7.000 habitants des monts Appalaches, devient ainsi la capitale nationale de la prévision météo, au cours d'une cérémonie où le président du Club de la Marmotte, sensé parler la langue de l'animal, consulte l'oracle.

La tradition locale remonte à 1886 et Phil la marmotte est devenu une véritable vedette nationale, reçue avec les honneurs à la Maison Blanche en 1986 par le président Ronald Reagan.

Ses prévisions, relayées avec empressement dans tous le bulletins météo du pays, sont pourtant rarement optimistes, puisqu'en 116 ans Phil n'a annoncé que 13 fois l'arrivée d'un printemps précoce.

L'origine de ce rituel païen remonterait aux Grecs anciens, qui croyaient que l'ombre d'un animal représentait son âme noircie par les péchés, que l'hibernation permettait de purifier.

Si la bête se réveillait avant la fin de l'hiver et apercevait, horrifiée, son ombre, elle rentrait dans sa tanière pour donner à la nature davantage de temps pour faire son oeuvre.

La tradition aurait ensuite été transmise par les légions romaines aux tribus germaniques, lointains ancêtres des émigrants Allemands qui peuplèrent la Pennsylvanie au 18ème siècle.

Faute de trouver le blaireau avec lequel ils avaient l'habitude de pratiquer cette tradition en Europe, les colons adoptèrent la marmotte, abondante en Amérique, et considérée comme un animal intelligent et malin.