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La Deûle est une rivière qui a sa source à Carency, en Artois, et se jette dans la Lys.

La géographie de la vallée de la Deûle

La Deûle coule entre deux zones naturelles bien distinctes, Les Weppes et le Mélantois.

La géologie et l’hydrologie de la vallée de la Deûle

L’archéologie montre que notre secteur est habité depuis le néolithique.

L’archéologie de la vallée de la Deûle

Contrairement à ce que pense Paul Lestienne, il semblerait que la Deûle existait déjà au XIIIème siècle. Le document du percement du canal de la Deûle parle de « fossé movant de Le Bassée et venant tresci en le Deule ».

Cette assertion est confirmée par un rapport d’expert de Mr Franck Brunet, ingénieur-conseil, qui commente l’arrêté préfectoral du 23 avril 1926 concernant les occupations temporaires du domaine public. Il y décrit ainsi l’historique du canal :
« Au XIIIème siècle la Deûle existait de Lille à Berclau, pont de Bauvin. Il y avait aussi de La Bassée à Berclau un fossé appelé « Fossé des Crêtes-Lecomte » fait en 1054 sur ordre de Bauduin ».
Ce document confirme donc que c’était déjà un axe navigable... aux normes de l’époque. En 1271, Jean III, châtelain de Lille et La Bassée, décide de rendre navigable la rivière et le fossé à toutes époques de l’année y compris « en esté au plus sec ».

Le parchemin original de Jean III qui a commandé le percement du canal de la Deûle est conservé aux archives municipales de Lille. Le voici avec un commentaire d’explication.

Le percement du canal de la Deûle

Ces travaux durèrent un an. Dès leur achèvement, Marguerite, comtesse de Flandre affranchit le canal de tous droits de navigation.

En 1668, la Flandre et l’Artois deviennent françaises par el traité d’Aix-la-Chapelle. En 1683, le roi ordonne la jonction de la Scarpe à la Deûle, projet envisagé par la ville de Lille depuis 1640, et le subventionne de 20000 francs. La dépense est supportée pour moitié par la ville de Lille, pour 1/4 par les Etats d’Artois, pour 1/4 par les baillis des seigneurs Hauts Justiciers représentant l’Etat des Châtellenies de Lille, Douai et Orchies. Les travaux de jonction de la Deûle à la Scarpe jusqu’au dessous de l’écluse de Berclau sont adjugés le 13 mai 1686.

Le 30 avril 1686, des travaux d’approfondissement du canal dans sa partie de Lille à Don sont adjugés. La largeur du plan d’eau est portée à 6 toises 1/2, largeur en rapport avec celle imposée en 1271. Le 4 juin de la même année, l’intendant des Flandres ordonne l’élargissement à 12 pieds pour mettre cette partie du canal « en rapport avec celui de la jonction ». C’est après l’achèvement de ces travaux que le canal de la Haute-Deûle prend son titre de canal de Lille à la Scarpe.

Le canal de la Haute-Deûle devient domaine public en 1790

Il entre dans les mains de l’Etat par la loi du 15 / 18 mai 1790 et celle du 23 novembre 1790. Malgré cette loi, il est administré par la ville de Lille jusqu’au 30 floréal an X (20 mai 1802). A cette époque le gouvernement établit un droit de navigation intiérieure qui applique les principes posés dans les deux lois de 1790. Le ville de Lille est privée d’une porpriété 6 fois séculaire en ce qui concerne la partie navigable de Lille à La Bassée et ceci bien qu’elle ait largement contribué à ses frais d’établissement.

Le règlement de police du canal de la Deûle édicté après la révolution semble très strict mais reprend en grande partie ce qui avait été rédigé auparavant. Voici un extrait des minutes de la secrétairerie d’Etat au Palais Impérial des Tuileries du 15 janvier 1813.

Le règlement de police de la Deûle en 1813

Le texte qui suit est une curiosité historique. Daté de 1755, il explique pourquoi et comment secourir les noyés. Un avis officiel à ne surtout plus suivre !

Le secours aux noyés en 1755