Le Maître (Saint Augustin)
L'exemple de l'oiseleur
32. Mais, allons, réexaminons cela plus à notre aise, si tu penses qu'il est bien d'en douter. Car je te demande si quelqu'un, ignorant tout de la capture des oiseaux qui se pratique avec des bouts de bois et de la colle, trouvait sur sa route un oiseleur (1) muni de ses "armes", mais ne chassant pas encore, étant seulement en chemin pour le faire, suivait ses pas après l'avoir ainsi vu et intrigué, se demandait intérieurement, comme on fait souvent, ce que pouvait bien vouloir un homme s'équipant ainsi ; et si l'oiseleur, voyant qu'il retient son attention, préparait ses joncs en s'efforçant de se montrer, et, ayant repéré quelque oiselet proche, l'immobilisait par sa baguette et son faucon, le soumettait et le capturait, n'aurait-il pas enseigné la chasse à son spectateur sans avoir recours aux signes, mais par la chose même qu'il désirait lui faire savoir ?
AD : Je crains qu'il n'en soit ici comme je l'ai dit de celui qui demande ce que c'est que marcher ; car je ne vois pas en effet, que tout ce qui touche à la chasse aux oiseaux ait été intégralement montré.
AUG : Il est facile de te débarrasser de cette préoccupation ; car j'ajoute : si celui-ci était assez intelligent pour connaître tout ce qui concerne ce genre d'art à partir de ce qu'il a vu ; car il est suffisant pour notre cause que l'on puisse enseigner sans signes certaines choses, même si ce ne sont pas toutes, et seulement à certains hommes.
AD : Je peux aussi ajouter la même chose à l'autre cas : en effet, s'il est vraiment intelligent, quand la marche lui aura été montrée par quelque pas, il comprendra l'action de marcher toute entière.
AUG : Fais-le, avec ma permission : non seulement je n'y résiste pas mais , même, je t'y encourage ; car tu vois que, l'un et l'autre, nous avons établi que certaines choses peuvent être enseignées sans signes, ce que nous avions pourtant cru il y a peu. Car, à partir de ces exemples, viennent à l'esprit non pas une chose ou deux, mais des milliers qui peuvent être montrées par elle-mêmes, sans recours aux signes. Pourquoi en effet, en douter, je te prie ? Pour ne pas parler des innombrables spectacles que les hommes, dans tous les théâtres, font apparaître sans signes par les choses elle-mêmes, le soleil et cette lumière se diffusent partout, et revêtant tout, la lune et tous les autres astres, les terres et les mers et tous les êtres innombrables qui y naissent, est-ce que ce n'est pas par eux-mêmes que Dieu et la nature les font apparaître et les montrent à ceux qui regardent.
(1) les manichéens en usent avec nous comme les rusés oiseleurs qui posent leurs baguettes pleines de colle près de l'eau pour piéger les oiseaux assoiffés. En effet, ils comblent et recouvrent de toutes les manières qu'ils peuvent tous les points d'eau à proximité, ou effraient les oiseaux avec des épouvantails, si bien qu'ils tombent dans leur piège non par choix mais par misère (L'Utilité de croire,1,2)
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