ROUBAIX, Capitale lainière depuis très longtemps, devint également un centre cycliste à la fin du siècle dernier.

Deux hommes d'affaires, Maurice PEREZ et Théophile VIENNE, filateurs de leur état, firent construire à leurs frais un vélodrome au parc Barbieux. De nombreuses réunions s'y déroulaient et ils décidèrent en Février 1896 d'organiser en plus, une course en ligne arrivant sur ce vélodrome.

Paris étant le lieu d'arrivée de grandes compétitions, ils choisirent judicieusement d'inverser le processus en y donnant le départ. Leur vélodrome aurait l'impact supplémentaire d'être lieu d'arrivée.

C'est Louis MINART, rédacteur en chef du célèbre "PARIS - VELO", secondé par Victor BREYER qui fut chargé de l'organisation. Le programme est copieux : 280 Km de la Porte de Maillot à la piste Roubaisienne en passant par PONTOISE, BEAUVAIS, AMIENS, DOULLENS, ARRAS, HENIN - LIETARD & LESQUIN. La formule est inspirée de BORDEAUX - PARIS, avec des entraîneurs humains en vélocipèdes, tandems, triplettes et même quadruplettes. Les prix importants : 1000 francs au premier soit plus de cinq fois le salaire mensuel moyen d'un ouvrier. Le 19 Avril 1896, 48 Internationaux et 6 "Lillois" prennent le départ à 5 Heures et 5 minutes par un temps superbe. Les principaux favoris s'appellent Maurice GARIN, l'allemand FISCHER, Paul GUIGNARD et les frères LINTON. A l'arrivée, c'est l'un deux qui l'emporte : Joseph FISCHER avec 36 minutes d'avance. Il ne doit pas réaliser qu'il vient d'inaugurer le palmarès d'une des plus prestigieuse épreuve sportive. Pour cette première édition le succès est complet. Des dizaines de milliers de spectateurs sont présents sur le parcours.

Maurice GARIN, roubaisien d'adoption prend l'avantage en 1897 & 1898. C'est l'un des plus grand champion de l'époque héroïque.

1907 - PASSERIEU a la surprise d'être arrêté à l'entrée du vélodrome par un gendarme irascible qui désire absolument voir la plaque prouvant qu'il a bien réglé l'impôt sur sa bicyclette. 1907, c'est de plus un événement : un belge monte sur le podium pour la première fois. Il s'agit de Cyrille VAN HAUWAERT, le premier grand champion d'Outre-Quievrain qui confirme l'année suivante en emportant la "Pascale".

1909 - commence la suprématie du jeune Octave LAPIZE, 20 ans. Il triomphe de trois éditions consécutives et sera l'un des champions le plus complet de sa génération. Les spectateurs en 1912 ont le privilège de voir arriver pour la victoire trois champions dont ... deux Roubaisiens : Charles CRUPELANDT & Maurice LETURGIE. Une chute écarte le pauvre LETURGIE du sprint où CRUPELANDT n'a pas de mal à régler le sort de GARRIGOU.

1919 - Henri PELISSIER signe sa première victoire, il récidivera en 1921 devant son frère Francis, après une course fantastique. Entre 1920 & 1939, les belges reviennent en force avec les premières places de Paul DEMAN, Albert DEJONGHE, Jules VAN HEVEL, Félix SELLIER, Julien VERVAECKE, Romain GIJSSELS, Sylvére MAES, Lucien STROME, Emile MASSON, sans oublier le triplé du "bouledogue" Gaston REBRY.

Il faut y ajouter le succès du Suisse Henri SUTER en 1923 qui voit au départ 389 coureurs. C'est du reste toujours le seul Helvétique au palmarés. Le cyclisme Français des années 30 est florissant avec des champions comme André LEDUCQ, Antonin MAGNE, Georges SPEICHER, Charles PELISSIER, Jean MARECHAL, Roger LAPEBIE, Marcel BIDOT et bien d'autres. Malgré la domination belge, André LEDUCQ l'emporte en 1928, SPEICHER en 1936 et Jules ROSSI en 1937. Il arrive en solitaire mais les commissaires le déclassent à cause d'une faute douteuse : un accrochage avec Julien VERVAECKE fait tomber ce dernier. MARECHAL est rétrogradé à la seconde place. Le jeune Champion de France , Roger LAPEBIE, domine l'épreuve en 1934 et gagne à ROUBAIX.

Il est cependant déclassé lui aussi car il termine la course sur un vélo d'emprunt. Echappé près du but avec Gaston REBRY et Jean WAUTERS il crève. La voiture de son Directeur Technique est trop loin pour le dépanner, il emprunte alors le vélo d'un spectateur, revient sur les deux belges et les distance aussitôt. Gaston REBRY remporte la course sur le tapis vert, au désappointement des spectateurs qui ne reconnaissent que Roger LAPEBIE comme vainqueur.

En 1935 & 1936, l'arrivée de la course se fait à l'hippodrome des Flandres de MARCQ en BAROEUL, un conflit avec la Ville de Roubaix ayant éclaté.

Copie de l'assignation de Maître Paul GAILLARD, Huissier à ROUBAIX contre le Journal "l'AUTO", du 3 Avril 1935 pour defendre celui-ci d'utiliser le nom de PARIS ROUBAIX pour la 36° Edition qui arrive à l'Hippodrome des Flandres du Croisé Laroche à MARCQ en BAROEUL. (Document Archives Municipales)

1936 - en dépit de conditions climatiques difficiles l'épreuve se déroule normalement jusqu'à l'arrivée sur l'hippodrome du Croisé-Laroche où Romain MAES devance Georges SPEICHER et REBRY au sprint. Les spectateurs belges exultent après une nouvelle victoire d'un compatriote. Leur joie est de courte durée, tous ont vu MAES l'emporter mais les juges à l'arrivée classent SPEICHER premier. Romain MAES n'aura plus la chance de pouvoir l'emporter par la suite.

En 1939, Emile MASSON, remporte le dernier PARIS ROUBAIX avant les hostilités devant Marcel KINT et Roger LAPEBIE après une course superbe. Quelques jours plus tard il est mobilisé.

1949 - c'est de nouveau l'imbroglio : deux coureurs remportent la victoire ex-aequo. A proximité de l'arrivée André MAHE, Jésus MOUJICA et Frans LEENEN s'échappent mais sont mal aiguillés par un agent du service d'ordre. Les trois malheureux fuyards entrent au vélodrome par le mauvais coté ! le robuste André MAHE passe la ligne en tête. Serce COPPI, le cadet de Fausto, gagne le sprint du peloton.

Après de longs palabres, et quelques jours.... La Fédération décide de ne léser personne en classant COPPI & MAHE, premiers ex-aequo. 1950 : la rivalité Fausto COPPI - Rik VAN STEENBERGEN est à son apogée. COPPI décide de marquer un point décisif en s'échappant à la sortie d'Arras. Il écrase la course de toute sa classe. Après un raid solitaire de 50 Km face à des adversaires comme VAN STEENBERGEN, MAGNI, BOBET, il arrive au vélodrome avec près de trois minutes d'avance sur son second Maurice DIOT qui se contente de dire : "j'ai gagné PARIS ROUBAIX, COPPI était hors-concours". Il n'a pas tord.

Louison BOBET attendu depuis quelques années, inquiet, comme souvent, dompte la course en 1956. Il gagne devant DE BRUYNE qi se vengera 12 mois plus tard.

En 1958, Jacques ANQUETIL prend le départ pour gagner. En grande condition, il roule en tête toute la journée.... jusqu'à 13 Km du but où il crève, la meute des poursuivants rejoint les échappées à HEM. Un sprint royal est lancé et Léon VAN DAELE l'emporte devant POBLET, VAN LOOY, VAN STEENBERGEN, DE BRUYNE..... excusez de peu ! Les succès belges continuent de plus belle avec Noël FORE en 1959, Pinon CERAMI en 1960 à 38 ans malgré une excellente course de Tom SIMPSON. Puis arrive Rik VAN LOOY attendu lui aussi depuis longtemps. Il réalise le doublé en 1961 - 1962 avant de récidiver en 1965 égalant ainsi LAPIZE et REBRY trois fois victorieux. Nouvelles arrivées au sprint en 1963 & 1964 qui permettent à Emile DAEMS et Peter POST qui excellent dans le domaine de remporter un succès prestigieux.

L'édition 1966 marqua le retour en force des Italiens sous un ciel bas. Félice GIMONDI offre un récital et devance le Néerlandais Jan JANSSEN de plus de quatre minutes. Après deux places sur le podium en 1963 & 1966, Jan JANSSEN prend le départ en 1967 pour gagner.... et il gagne après un fabuleux sprint où il règle VAN LOOY, ALTIG.... et un certain MERCKX. L'hégémonie Belge ne sera plus ensuite entravée avant dix ans. MERCKX s'affirme en 1968 avec le maillot arc en ciel sur les épaules. Il devance facilement VAN SPRINGEL au sprint, le dernier qui apu lui résister. Walter GODEFROOT s'impose ensuite après un long duel avec l'inévitable MERCKX. A noter qu'en cette année 1969, un néophyte du nom de DE VLAEMINCK termine cinquième. On en reparlera.....

MARCKX, encore MERCKX en 1970. Il survole la course sous le déluge malgré tous ses adversaires. Il devance Roger DE VLAEMINCK de plus de cinq minutes. Roger ROSIERS, robuste routier flamand le suit au palmarès avant le premier succès de Roger DE VLAEMINCK en 1972. L'épreuve a trouvé un nouveau maître : 4 victoires en 6 ans, il devient le recordmen et "Monsieur Paris Roubaix".

1973 : MERCKX de nouveau intouchable signe son troisième triomphe, rejoignant ses illustres aînés LAPIZE, REBRY et VAN LOOY.

On assiste ensuite à un triplé extraordinaire de l'Italien Francesco MOSER en 1978, 1979 & 1980. Toujours présent aux avants postes depuis 1974, année ou il échoue à la seconde place pour sa première participation.

A signaler qu'en 1980, un Français monte sur le podium pour la première fois depuis 1960, il s'agit du Béarnais Gilbert DUCLOS LASSALLE, il récidivera en 1983 en prenant de nouveau le premier accessit.

1981 : la France attend un successeur à Louison BOBET depuis 25 ans ! Bernard HINAULT est Champion du Monde, il est attendu de tous sur les pavés de Paris Roubaix qu'il n'aime pas ! Il est ce jour là invulnérable. Puissant, il lance le sprint en tête sur le vélodrome roubaisien. DE VLAEMINCK n'arrive qu'à la hauteur de son pédalier, MOSER est troisième.

Deux Néerlandais, pas des moindres, le suivent au palmarès avec des succès totalement justifiés : Jan RAAS en 1982 et Hennie KUIPPER en 1983. Sean KELLY, toujours présent touche au but en 1984 & 1986 : il est le meilleur coureur dans les classiques des années 1980, son succès relève de la logique.

Superbe victoire en 1985 pour au autre français : Marc MADIOT qui rappelle ainsi sa victoire chez les amateurs en 1980. Il s'envole sur les pavés, devançant son équipier nordiste Bruno WOJTINEK. En 1987, Eric VANDERAERDEN domine ses rivaux effectuant une course exemplaire, il se montrera le plus rapide des quatre échappés.

Tous les palmarès des différentes années, soit les trois premiers, sont repris dans la rubrique "PALMARES".