Nous sommes ceux qui ont mis "l'envers du Nord à l'endroit", des passionnés pour une course mythique, Paris Roubaix, qui fait partie du patrimoine mondial du sport. La Pascale, la Reine, celle qui exige le plus des coureurs. Paris Roubaix est l'épreuve qui valorise une région qui, longtemps, a souffert de l'image de l'enfer datant de 1919, lorsqu'un journaliste de l'Auto reconnaissant le parcours aux routes défoncées par la guerre, déclarait "c'est l'enfer".

Aujourd'hui, l'image est devenue positive et tout le monde a compris que les pavés étaient le relief de notre plaine, comme le dit notre ami, Alain Bernard.

L'idée des Amis de Paris Roubaix est née d'une constatation : Albert Bouvet, responsable du parcours au Journal l'Equipe depuis 1968, à la demande de Jacques Goddet, devait refaire le parcours de l'épreuve. C'est alors qu'il découvrit, avec l'aide de Jean Stablinski, la "Trouée d'Arenberg" à Wallers, en empruntant des routes départementales et des routes communales, les routes nationales n'étant plus en pavés. Malheureusement, il devait continuer à changer de parcours tous les ans, surtout les années d'élections municipales, et en particulier dans le final du parcours, Paris Roubaix était menacé par le macadam et l'urbanisation. De plus en plus, la goudronneuse faisait des ravages, comme un rabot qui aurait écrêté l'Izoard ou le Tourmalet, avant le passage du Tour de France. Exaspéré, Albert Bouvet déclarait "Bientôt, nous ferons Paris Valenciennes". Cette réflexion m'amena à lancer une campagne d'informations auprès des maires et des médias en 1978.

En 1982, nous sommes quelques amis à créer une exposition photos à la Maison du Nord - Pas de Calais à Paris, lors de l'année du patrimoine. Jean-Marie Leblanc que je "cornaque" amicalement, comme lui-même le dira, écrit son 1er livre "les Pavés du Nord", car cette épreuve c'est sa passion. De son côté, René Fallet m'écrit en dédicace de son roman "la soupe aux choux" dont il m'échange un exemplaire contre un pavé "sans pavé le Nord perdra à tout jamais le Nord".

En 1972, avec Louis Delobel, nous créons Paris Roubaix Cyclotouriste qui rassemblera 7242 participants en 1980 et nous recueillons, avec les petits Paris Roubaix, organisés à partir de Templeuve et Cysoing, avec le journal Nord-Eclair, sur l'itinéraire de la classique, plus de 10.000 signatures pour la défense des pavés et de l'itinéraire de la course qui n'en demeure pas moins menacé. Mais bientôt, les médias et hommes politiques se rallient à notre cause, ce qui nous incite à déposer les statuts d'une nouvelle association "Les Amis de Paris Roubaix", dont sont membres Jean-François Pescheux, responsable du parcours actuel, et le Vélo Club de Roubaix qui a créé Paris Roubaix Amateurs en 1966, dont je suis un des membres fondateurs et secrétaire jusqu'en 2000. Paris Roubaix VTT fut mis en place en 1989 par Daniel Verbrackel tandis que le Vélo Club éditait également le premier livre de Pascal Sergent sur Paris Roubaix et le vélodrome de Roubaix.

Aujourd'hui, nous sommes plus de 200 aficionados européens à valoriser l'épreuve, avec le concours d'ASO (ex Société du Tour de France). Le Conseil Général, le Conseil Régional, le Ministère de la Jeunesse et des Sports nous suivent car nous leur servons d'aiguillon. Une enquête sur la préservation des routes pavées de Paris Roubaix est en phase terminale.

Paris Roubaix n'est pas encore sauvé car nous souhaiterions la signature d'une convention de protection patrimoniale (nous avons renoncé au classement au titre des monuments historiques car cela s'est révélé trop long et trop compliqué), mais d'ores et déjà, avec les Communautés de Communes de la Porte du Hainaut, du Pays du Pévèle, des lycées horticoles de Raismes, Lomme et bientôt Douai, et la société ASO, nous rénovons le parcours.