Nos amis les ânes sont présents sur la plupart des continents.L'hémione d'Ethiopie serait l'ancêtre commun de tous les ânes.Leurs lieux et leur modes de vie ont donné au fil des générations une diversité de races,plus belles les unes que les autres,de tailles allant de moins d'un mètre à un mètre soixante-dix au garrot.Certaines races dites de terroirs sont reconnues officiellement par les haras-nationaux,d'autres pas encore.On distingue l'âne de Provence, du Cotentin, le Bourbonnais, le baudet du Poirou,l'âne Normand,le grand noir du Berry,l'âne pyrénéen.Leur dénonminateur commun reste leur caractère,leur gentillesse,leur sobriété ainsi que leur longévité.Ils vivent quarante ans en moyenne.

L'âne suscite de nos jours un engouement en constante progression auprés des public jeunes et moins jeunes.De plus en plus de personnes s'y intéreressent et recherchent son côté affectueux.Cette passion se traduit par la création de nombreuses associations ayant pour vocation de valoriser et d'exploiter l'image de l'âne.Des maisons de l'âne ont été ouvertes au public dans plusieurs régions de France.Elles présentent de nombreuses races asines et nous rappellent à l'aide de films et de documents photos, l'histoire commune des hommes et des ânes.Des associations proposent de découvrir les régions françaises et leur environnement dans le cadre de randonnées accompagnées par des ânes.Enfin,certaines se sont lancées dans l'attelage pour le loisir ; elle côtoit le monde du cheval.

Toujours est-il que l'âne a bien sa place dans notre société moderne où il apporte beaucoup.Son rô économique s'est amoindri au profit de son apport social auprés des jeunes et des moins jeunes,des amateurs de randonnées,des handicapés physiques qu'il accompagne à la campagne,des malades auxquels il apporte calme et sérénité.

De nombreux ouvrages sur les ânes sont disponibles en librairie.Ils nous apportent de nouvelles connaissances sur ces animaux qui sont aussi nos amis.Le monde du cheval accueille désormais les équidés-ânes avec intérêt.Les revues spécialisées sur le cheval et le poney présentent de plus en plus d'articles de découverte des ânes.Par ailleurs de nombreux sites Internet sont ouverts sur la toile et offre des tribunes aux amis des ânes.

On peut se faire offrir un âne ou l'acquérir chez un particulier ou un éleveur.Mais faites vous accompagner par un connaisseur ou par un vétérinaire et demandez-lui son avis. Quand à vous regardez si l'âne a l'air heureux,s'il n'est pas effrayé par un soudain mouvement des bras ou un bruit inconnu,s'il n'a pas sa queue repliée sous son ventre en permanence,si ses oreilles ne sont pas penchées en arrière en signe de méfiance.Vérifiez si son dos est bien horizontal et ne présente pas de cambrure.Enfin les yeux de l'âne sont toujours expresssif.A vous de les comprendre.

Vous avez aussi le choix entre un âne jeune,aprés son sevrage vers 6-8 mois, ou un âne adulte.Pris jeune,votre éducation lui dera inculquée progressivement.Plus âgé,il faudra tenir compte de son vécu.Ces deux possibilités présentent donc des avantages et des inconvénients.

Une chose est certaine,l'âne est animal très affectueux,qui aime particulèrement les câlins.Bien qu'il déteste qu'on touche ses oreilles, s'il a confiance en vous,il l'acceptera un peu.Par prudence,il ne faut jamais passer derrière ou entre les jambes de l'âne ,On risque un coup de pied involontaire,en cas de piqû d'insecte par exemple.Il faut toujours se rappeler le dicton:" Un âne qui n'a jamais botté peut botter un jour. "

Celà est possible si vous disposez d'un pré de 50 ares minimum,espace vital par âne. Ensuite,et ce n'est pas négligeable,assurez vous que votre voisinage immédiat n'est pas hostile et qu'il supportera les braiments éventuels de votre âne.Pensez à une solution de repli surtout si vous habitez en périphérie d'une ville ou en zone pavillonnaire.Dans ce dernier cas,vérifiez si les règlements de co-propriété ne l'interdise pas.Vérifiez que votre assurance responsabilité civile vous couvrira en cas de dommages causé par votre ami.
Une règle importante doit à ce stade être rappelée.L'âne est un animal vivant en tribu ,il a HORREUR de rester SEUL il peut co-habiter avec un autre âne, un poney, un cheval, une chèvre, un mouton etc.. Contrairement au cheval qui supporte plus facilement les intempéries,l'âne aime bien s'abriter en cas de fortes pluies et vent.Son dos est sensible et ses poumons fragiles.Aussi: il lui faut un abri conséquent,qui l'abritera de la pluie, vent et froid trop intense.L'âne est originaire des pays chauds(Afrique et Asie)et son pelage sec et au poil ras font, qu'il n'aime guére pluie et froid.

En soi,l'âne n'est pas difficile.Il suffit de vérifier régulièrement l'état de ses sabots,qu'ils soient ferrés ou non,et de les faire tailler par un maréchal-ferrant afin de lui éviter une boiterie.La corne des sabots pousse plus ou moins vite suivant les saisons.Pour un âne restant au pré,il faut prévoir une périodicité de deux ou trois fois par an.Pour ceux marchant sur le bitume et les sentiers caillouteux,les délais seront plus espacés.Par ailleurs,il faut ailleurs il faut penser à le purger tous les 6 mois avec un produit vermifuge.Il fautaussi le vacciner tous les ans contre le tétanos et la grippe. Une visite,tous les deux ans du dentiste équin est conseillée.
Par temps chaud et humide ou au contact d'autres animaux malades,il peutattrapper la gâle(due un petit insecte),la teigne(due à un champignon) et les poux(petits insectes).La prise de médicaments et l'application d'une lotion spécifique réglera rapidement le problème.
Il faut aussi veiller à sa condition physique.Un âne sans activité ayant à sa disposition une herbe trop riche et grasse,risque de prendre de l'embonpoint.C'est un herbivore qui mange sans arrêt. Une diète lui est recommandé au printemps ,au moment où l'herbe est en pleine croissance et trop riche,pour lui éviter la fourbure.il convienfra de limiter son pâturage par une clôture électrique.

De l'herbe ou du foin en hiver,de la paille,complétée par un bloc de sel pour un apport en sels minéraux et vitamines,lui suffisent pour reter en bonne santé. En pleine croissance ou lorsqu'il doit fournir des efforts exeptionnels, un léger complément en orge, ou avoine ou maïis lui feront le plus grand bien.
L'âne raffole des chardons et n'hésite pas à faire un détour pour en attraper au passage.Les carottes,consommées de temps en temps lui sont profitables.il en va de même pour les pommes et le pain sec.Evitez de donner des aliments " chewing-gum " que l'âne ne saura manger.Un détail vital,l'âne ne boit que de l'eau claire et fraîche.Il refusera l'eau croupie des mares ou boueuse même s'il a trés soif.