Depuis 1989, des programmes d'investissements très importants ont été décidés afin d'améliorer la situation régionale. Au total, une quarantaine de programmes représentent sur les années 1990-1999 environ 1,3 milliard de francs d'investissements. Ces investissements visent à réduire les plus gros rejets en dioxyde de soufre, poussières, oxydes d'azote ainsi que les composés organiques volatils (COV), constituant un des axes prioritaires de l'action de la DRIRE (Direction Régionale de l'Industrie, de la Recherche et de l'Environnement) afin d'améliorer la situation régionale.
Le rôle de l'inspection des installations classées est d'effectuer un contrôle représentatif des installations. Aussi peut-elle demander à tout moment la réalisation, inopinée ou non, de prélèvements et d'analyses par un organisme indépendant.
La mesure de la qualité de l'air a été confiée à quatre réseaux de surveillance automatique disposant de stations fixes et de deux stations mobiles. Ce dispositif est complété par un réseau de mesures différées mis en oeuvre par l'école des Mines de Douai et par certains industriels dans le cadre de la surveillance de l'impact de leurs rejets atmosphériques.
En décembre 1996 a été créée l'AREMASSE, association mettant en oeuvre le réseau de mesure et de surveillance de la qualité de l'air de la zone Scarpe-Sambre-Escaut, couvrant les arrondissements de Valenciennes, Douai, Cambrai et Avesnes-sur-Helpe. Ce réseau permet d'achever la couverture régionale dans ce domaine, en complétant le dispositif déjà existant, jusqu'à présent constitué de OPAL'AIR (ex AREMEDEC), l'AREMALM et l'AREMARTOIS. La DRIRE est secrétaire de ces quatre associations, que la Loi sue l'Air contribue à développer de manière importante.
Par ailleurs, le plan régional pour la qualité de l'air, édité par le Conseil Régional du Nord-Pas-de-Calais, définit un "état zéro" de la qualité de l'air et dresse un inventaire des émissions atmosphériques. Il évalue les effets de ces émissions sur la santé publique et l'environnement. Il oriente une ligne commune à tous les acteurs de la qualité de l'air d'une région et cadre les actions régionales pour la qualité de l'air. Il s'attache à fixer des orientations en vue de prévenir, réduire ou même atténuer les effets de la pollution. Ces orientations sont déclinées au niveau local au travers des Plans de Protection de l'Atmosphère (PPA) et des Plans de Déplacements Urbains (PDU).