III – 2 La mort du Prince de Hesse au Mont des Cats le 12 octobre 1914

Prince Maximilian Friedrich Von Hesse-Cassel

Né le 20 octobre 1894

Tué au Mont des Cats le 12 octobre 1914

(Photo Archives de Hesse, Schloss Fasanerie, Eichenzell)

1) Les troupes britanniques à l’assaut du Mont :

Nous avons eu l’occasion d’identifier les régiments anglais (cf II-7 §G2) engagés en octobre 1914 autour de Méteren. Parmi ceux-ci les régiments de la Brigade de Cavalerie qui protégeaient le flan ouest de la progression des troupes britanniques d’Hazebrouck vers le Mont des Cats qui était l’ objectif assigné par l’Etat-Major.

Nous vous proposons de suivre plus particulièrement le 16^e Queen’s Lancers à la conquête du Mont des Cats. D’autres régiments furent bien sûr affectés à cette attaque mais ils n’ont apparemment pas laissé de récit aussi détaillé que le16th Lancers.

Voici comment les faits sont présentés dans l’historique du 16th Lancers, rapporté dans une étude généalogique consacrée à un lieutenant engagé et blessé au Mont des Cats (Genealogical Investigation into Charles J. Aris).

Le 11 octobre 1914, le 16th Lancers était aux avant-postes, protégeant la ligne Morbecque-Hazebrouck. De bonne heure le lendemain matin (12 oct.) la Brigade fit mouvement en avant jusqu’à Borre, le 16th formant la garde avancée.

Peu de temps après avoir quitté Hazebrouck, la Brigade entra en contact avec l’ennemi et le 16th eut une journée plutôt bien occupée. En atteignant Borre, ses trois escadrons reçurent, vers 16 heures, une mission différente :

-l’escadron A (Capitaine Nave) marcha sur Flêtre.

-l’escadron C protégeant le « Head Quarter »( H.Q.) se dirigea vers Caestre.

-l’escadron D du capitaine Onslow fut également dirigé vers Caestre, et de là il envoya deux patrouilles de reconnaissance :

- l’une vers le Mont des Cats (Lieutenants Aris et Mac Neil). La patrouille fut accrochée et semble-t-il immobilisée vers le hameau du Thieushouck. Le Lieutenant Mac Neil et trois hommes furent tués, le Lieutenant Aris et deux hommes furent blessés.

-l’autre vers Godewaersvelde (Lieutenant Davis).

A 18 heures le régiment reçoit l’ordre d’attaquer le monastère.

-L’escadron A qui était à Flêtre prit le flan droit de l’attaque, en direction du lieudit Le Coq de Paille, renforcé par la mitrailleuse du 19th Hussars.

-L’escadron D, qui était au lieudit Thieushouck, attaqua en direction du lieudit Kruystraete appuyé par la mitrailleuse du régiment (16th Lancers).

-L’escadron C progressa entre les escadrons A et D.

La Royal Horse Artillery pilonna d’abord les positions allemandes sur les pentes du Mont et le 16th Lancers attaqua. Mais les Allemands (12^e Dragonner Regiment) qui n’étaient pas suffisamment nombreux pour soutenir l’assaut abandonnèrent la position pour prendre la direction de Berthen et de la Belgique.

2) La mort du Prince :

Les soldats britanniques ne trouvèrent à leur arrivée au sommet du mont que trois blessés parmi lesquels le Prince Maximilien de Hesse, neveu du Kaiser Guillaume II, dont l’escouade de Dragons fut prise sous les tirs d’une patrouille anglaise durant les combats de l’après-midi, vers le lieudit Coq de Paille.

Gravement atteint au ventre il avait été transporté par ses compagnons à l’abbaye, vers 17 heures. Contraints de l’abandonner sur place ceux-ci informèrent les moines de l’importance du personnage qu’ils leur confiaient.

Le Prince fut transporté à l’hôtellerie de l’abbaye, transformée en hôpital, où il reçut un peu plus tard les soins d’un médecin anglais et du docteur Savage de Godewaersvelde. Il fut accompagné jusqu’à sa mort, vers 3 heures du matin, par Dom Bernard Richebé qui fut Abbé de la Trappe de 1906 à 1919.

Le Prince mourant pria le médecin anglais de retourner à sa mère un médaillon qu’il portait suspendu à une chaîne autour de son cou et qui contenait une photo d’elle. Le jour suivant le médecin fut tué mais sa veuve fit parvenir le médaillon à la reine Mary, épouse du roi George V d’Angleterre, qui le retourna à la Princesse Margarethe de Prusse via la Couronne de Suède.

Les Anglais ordonnent le transfert du corps à Caestre . Il est installé dans le bâtiment de l’hospice et exposé à la curiosité des gens du village. Il a laissé le souvenir d’ un beau jeune homme brun, très grand, de près de deux mètres. Le garde Delassus lui a confectionné un cercueil à sa taille. Le 16 octobre on procède à l’inhumation, à l’entrée du cimetière de Caestre.

Mais on craint que les Allemands ne cherchent à récupérer la dépouille du Prince et on déplace secrètement la sépulture. Le cercueil est exhumé et réenterré derrière le calvaire du cimetière, sans aucun signe distinctif.

En novembre 1926, le Prince Wolfgang de Hesse vint reconnaître le corps de son frère qui fut ramené en Allemagne comme le demandait sa famille. Les ossements furent déposés dans un cercueil de chêne doublé de zinc qui fut recouvert du drapeau de la famille de Hesse et transporté à Hazebrouck d’où il fut dirigé sur l’Allemagne.

Collection Daniel Fache

3) Qui était le Prince Maximilian de Hesse ?

Maximilian Friedrich Wilhelm Geog Eduard Prince Von Hesse né à Schloss Rumpenhein, près d’Offenbach, le 20 octobre 1894 était le deuxième des six fils (dont deux fois des jumeaux) de :

- Friedrich Wilhelm Prince von Hesse, landgrave (Comte) de Hesse et de

- Margarethe Beatrice Feodora, Princesse de Prusse, fille de Frédéric III Empereur d’Allemagne en 1888 et petite fille de la Reine Victoria de Grande-Bretagne par sa mère. Elle est aussi la sœur de Guillaume II, le Kaiser qui a déclaré la guerre à la France le 2 août 1914.

Le Prince Maximilian était donc par sa mère, neveu du Kaiser Guillaume II, qui fut déposé à l’issue de la guerre 1914-18, mais aussi arrière-petit-fils de la grande reine Victoria de Grande Bretagne.

Le Prince était lieutenant au Groosherzoglisch Hessiches Leib-Dragonner Regiment n°24.

Le frère aîné du Prince Maximilian, le Prince Friedrich Wilhelm de Hesse, né le 23 novembre 1893, fut également tué au combat à Kara Orman, dans le delta du Danube, en Roumanie le 12 septembre 1916. Il avait 23 ans et était lieutenant au Thüringisches Ulanen Regiment n°6.

Ses autres frères :

Wolfgang (1896-1989) qui fut Prince de la Couronne royale de Finlande par son père élu Roi de Finlande le 9 octobre 1918, un règne éphémère interrompu par la proclamation de la République finlandaise le 17 juillet 1919. Wolfgang se maria en 1924 avec la Princesse Marie Alexandra de Bade dont il n’eut pas d’héritiers. Mort à l’âge de 92 ans il fut le dernier survivant des arrières petits enfants de la Reine Victoria nés de son vivant. C’est lui qui vint à Caestre en 1926 pour accompagner le rapatriement de la dépouille de son frère.

Philip (1896-1980), jumeau de Wolfgang, épousa la Princesse Mafalda, fille du roi Victor-Emmanuel III d’Italie et en 1939, il passa au service personnel de Hitler, effectuant des missions privées entre l’Allemagne et l’Italie.

Christoph (1901-1943) était un grand supporteur de Hitler mais, après la bataille de Stalingrad, il changea d’avis. Il avait prévu de quitter le parti nazi quant, en 1943, il mourut dans un accident d’avion. Il était l’époux de la Princesse Cécile de Grèce, la sœur du Prince Philip d’Angleterre, époux de l’actuelle reine Elizabeth.

Et enfin Richard (1901-1969), jumeau de Christoph. On ne sait pratiquement rien de lui. Il ne semble pas avoir contracté mariage.

Bibliographie :

Le Mont des Cats, la trappe de Flandre de Christine Hanscotte-Proust, La Voix du Nord Editions, 2006.

L’agonie de Bailleul, chanoine Lucien Destrez, Appendice 1 page 113 /114, éditions Ficheroulle à Bailleul, 1923

La mort d’un prince à Méteren, La Voix du Nord, 11 octobre 1994, étude de Jean-Marie Vandewyhaeghe.

Divers sites Internet anglais relatifs à la guerre 1914-18 dans les Flandres.

Collection Daniel FACHE

Campement militaire français non loin du lieudit « Le Coq de Paille » où fut mortellement blessé le Prince de Hesse

Ci-contre la tombe du Prince Maximilian de Hesse au cimetière de Caestre. La croix porte les mentions

LTA

Prince Max de Hesse

6 RGT Dragons ALLD (Allemand)

1914

On peut supposer que cette photo a été prise à la fin de la guerre, la tombe étant restée anonyme pendant les hostilités.