De l'écriture à l'informatique en passant par l'imprimerie : La majeure partie des concepteurs de l'hypertexte intègrent leur invention dans l'histoire de ce que l'on peut appeler "les technologies de la mémoire" (l'expression est de Régis Debray). Les "technologies de la mémoire", ce sont tous les procédés que l'on a inventés pour conserver et archiver des idées, des événements, des lois, etc. Autrement dit, ce sont toutes les techniques permettant de nous remémorer, de nous rappeler, de nous souvenir... C'est pourquoi certains auteurs, comme H. Simon, préfèrent parler de "mémoire artificielle" par opposition à notre mémoire biologique. La première de ces "technologies" est l'écriture. Inventée entre 4000 et 3000 ans avant notre ère, son invention a été une avancée primordiale pour notre civilisation. D'abord pictographique (à un signe écrit correspond une idée), elle a peu à peu évoluée vers l'alphabet (à un signe écrit correspond un son). L'invention de l'alphabet, par les Phéniciens et les Grecs, a permis à l'écriture de se démocratiser. En effet, alors que l'enseignement de l'écriture pictographique était très fastidieux (apprendre des milliers de signes...) et réservé à une élite (les scribes), l'enseignement de l'alphabet est beaucoup plus aisé (apprendre tout au plus une trentaine de signes) et donc plus facilement enseignable à tous. On lie généralement l'avènement de la démocratie athénienne à la démocratisation de l'écriture et de la lecture. En outre, certains anthropologues (Goody, Havelock) associent l'invention de la logique, de la science et de la philosophie à celle de l'écriture alphabétique : sans écriture pas de pensée organisée et structurée... Après l'écriture et l'alphabet, c'est l'imprimerie qui constitue la troisième grande étape dans l'histoire des "technologies de la mémoire". Apparue au XVème siècle, l'imprimerie a entraîné une véri able révolution dans les milieux scientifiques, artistiques, religieux et politiques. Les manuscrits étaient rares et chers, donc peu diffusés, peu lus et leur contenu peu influent. L'imprimerie a amené avec elle une plus large diffusion et donc une plus grande démocratisation du savoir et de la culture. Elle serait, pour certains historiens, l'une des causes principales du succès de la Réforme... L'imprimerie a changé les modalités de construction et de transmission du savoir. Ainsi, par exemple, jusqu'à l'invention de l'imprimerie, les manuscrits étaient hors de prix pour les étudiants. Les cours de la Sorbonne se réduisaient donc essentiellement à des dictées de leçons. Après Gutemberg, les dictées de leçons n'avaient plus vraiment de raisons d'être... et les professeurs, qui craignaient pour leur statut, ont fustigé le livre IMPRIMƒ de critiques endiablées (un peu comme aujourd'hui les enseignants critiquent l'ƒducation Assistée par Ordinateur... l'histoire se répète). Ce trop rapide exposé de l'histoire des "technologies de la mémoire" nous montre combien à chaque fois qu'une nouvelle de ces technologies a été inventée, elle a irrémédiablement entraîné des conséquences culturelles, sociales et politiques. Les tenants de l'hypertexte s'appuient sur ces "leçons de l'histoire" pour nous prouver l'importance que revêt aujourd'hui l'invention et l'utilisation toujours plus importante de l'ordinateur et de l'hypertexte...